AI創薬、幻覚作用を排除した精神疾患治療薬を開発

スタートアップのMindstate Design Labsが、AIを活用して幻覚作用を伴わないサイケデリック様薬物を開発しました。同社は最近、オランダでの第1相臨床試験で、開発化合物「MSD-001」の安全性と忍容性を確認。7万件超の体験談をAIで分析し、精神疾患への有効作用のみを抽出する独自手法を採用。従来の治療が持つ副作用の克服を目指します。

同社の中核は、生化学データと7万件以上の「トリップレポート」を統合したAIプラットフォームです。臨床試験データからSNS、ダークウェブまで多岐にわたる情報源を解析。これにより、特定の薬物が脳に与える影響と、それによって引き起こされる精神状態との関係を精密にモデル化し、幻覚作用のない化合物の設計を可能にしました。

開発された「MSD-001」は、47人の健康な被験者を対象とした第1相臨床試験で良好な結果を示しました。参加者は幻覚や自己喪失感を経験することなく、感情の高まりや想像力の向上といった精神作用を報告。これは同社のAIプラットフォームの有効性を裏付ける重要な成果と言えるでしょう。

さらに、脳波測定によっても薬物の有効性が示唆されています。MSD-001を投与された被験者の脳は、シロシビンなど従来のサイケデリック薬物で見られる脳波パターンと多くが一致しました。これは、薬物が脳に到達し、神経可塑性を促進するという意図した通りの作用を発揮していることを科学的に裏付けるものです。

このアプローチの根底には、サイケデリックの治療効果は幻覚体験ではなく、神経可塑性の促進にあるという仮説があります。神経可塑性とは、ニューロンが成長し新たな接続を形成する能力のこと。MSD-001は、この作用に関わるセロトニン2a受容体を標的とし、不要な副作用を排除する設計となっています。

Mindstate社はMSD-001を基盤とし、他の薬物を組み合わせて不安軽減や洞察力向上など特定の精神状態を精密に実現する治療薬を目指しています。ただし、今後はFDA（米国食品医薬品局）の承認という大きな規制の壁を乗り越える必要があります。トークセラピーと切り離した薬単体での承認を計画しています。

専門家の評価は分かれています。幻覚のない穏やかな体験は、より多くの患者にとって安全な選択肢になり得るとの肯定的な見方がある一方、「幻覚を伴わないものはサイケデリックとは呼べない」との指摘も。しかし、うつ病などに苦しむ人々が単に「気分を良くしたい」と望むなら、有効な治療法になる可能性は認められています。

2021年設立の同社は、Y CombinatorやOpenAI、Coinbaseの創業者など著名な投資家から支援を受けています。これは、AIを活用した創薬、特にアンメット・メディカル・ニーズが高い精神疾患領域への期待の表れと言えるでしょう。今後の事業展開が注目されます。