カシオ製AIペット、430ドルの実力と市場性

米TechCrunch誌が、カシオの新型AIペット「Moflin（モフリン）」を1ヶ月試用したレビューを公開しました。価格430ドルのこの製品は、ユーザーとの対話を通じてAIが感情豊かに成長するとされています。評価では、そのAI性能は限定的としつつも、リアルな動きやプライバシーへの配慮から、子供や高齢者など新たな市場を開拓する可能性を秘めていると結論づけています。

Moflinは、毛皮で覆われた小さな動物のような外見を持つAIロボットです。ユーザーとの触れ合いを学習し、当初は未熟な動きしか見せませんが、徐々に感情表現が豊かになるよう設計されています。専用アプリを使えば、その性格が「元気」「陽気」といった指標でどのように成長しているかを確認できます。

レビューでは、1ヶ月の使用で動きや鳴き声は確かに表情豊かになったものの、AIが本当に「学習」しているという実感は乏しいと指摘。その知能は、かつて流行した電子ペット「ファービー」を少し進化させた程度との見方を示しました。AIの進化という点では、まだ大きな進歩の余地があるようです。

一方で、Moflinのリアルな動きは高く評価されています。SNSに動画を投稿したところ、音声なしで視聴した複数の友人から「新しいモルモットを飼ったのか」と尋ねられたほどだといいます。このリアルさが、ユーザーに愛着を抱かせる重要な要素となっています。

プライバシーへの配慮も利点として挙げられています。Moflinはユーザーの声を録音するのではなく、個人を特定できないデータに変換して自分の声と他人の声を区別します。これにより、機密情報漏洩のリスクを懸念することなく、安心して利用できるとされています。

430ドルという価格は、決して安価ではありません。しかし、数千ドルするソニーの「AIBO」と比較すれば、AIペット市場への参入障壁を大きく下げるものです。主なターゲットは、アレルギーや住宅事情でペットを飼えない子供や、癒やしを求める高齢者層と考えられ、特定のニーズに応える製品と言えるでしょう。

結論として、Moflinは本物のペットの代わりにはなりませんが、孤独感が社会問題となる現代において、新たな選択肢を提供します。人々を仮想世界に没入させるAIチャットボットとは異なり、物理的な触れ合いを通じて人の心に寄り添う。この製品は、テクノロジーが提供できる新しい価値の形を示唆しているのかもしれません。