UCサンタクルーズ、NVIDIA GPUで洪水予測9倍高速化

カリフォルニア大学サンタクルーズ校の研究チームが、NVIDIAのGPU技術を活用し、沿岸の洪水予測シミュレーションを大幅に高速化しています。気候変動で高まる洪水リスクを詳細に可視化し、サンゴ礁などの自然が持つ防災効果を定量的に示すことで、政府や金融機関の効果的な対策立案を支援することが目的です。

研究チームは、従来CPUで約6時間かかっていた計算を、NVIDIAのRTX 6000 Ada世代GPUを1基使うことで、わずか40分に短縮しました。これは9倍の高速化に相当し、プロジェクトの生産性を劇的に向上させています。複数のGPUをクラスタ化すれば、同時に4つのシミュレーションを実行することも可能です。

高速化の鍵は、NVIDIAの並列コンピューティングプラットフォームCUDA-Xです。これにより、膨大な計算を要する流体力学モデルを効率的に処理できます。計算時間の短縮は、パラメータの調整や感度分析といった試行錯誤を容易にし、モデルの精度向上にも大きく貢献しています。

シミュレーション結果は、Unreal Engine 5などのゲームエンジンで説得力のある映像に変換されます。洪水がどのように発生し、自然の防波堤がどう機能するかを視覚的に示すことは、関係者の理解を深め、対策への投資を促す重要なツールとなります。「可視化は行動を動機づける基本だ」と研究者は語ります。

この技術はすでに具体的なビジネスにも繋がっています。メキシコでは、サンゴ礁の防災価値を評価し、ハリケーン被害からの修復費用を賄う世界初の「サンゴ礁保険」が組成されました。可視化データが、沿岸のホテル経営者や政府、世界銀行グループの投資判断を後押しした好例です。

計算能力の向上により、チームはより野心的な目標を掲げています。現在は、気候変動の影響を特に受けやすい全世界の小島嶼開発途上国の洪水マップを作成するプロジェクトに取り組んでおり、その成果は次回の気候変動会議（COP30）で発表される予定です。