部屋サイズ粒子加速器が商用化、宇宙・半導体開発を革新

米国発スタートアップTAU Systemsは、部屋サイズに収まるレーザー駆動粒子加速器の商用化に成功しました。従来数キロメートルを要した巨大施設を劇的に小型化し、2026年より企業や政府向けに提供を開始します。宇宙開発や半導体産業での活用が期待されています。

技術の核心は「プラズマ・ウェイクフィールド加速」です。強力なレーザーをガスに照射してプラズマを作り、その波に乗せて電子を加速させます。これにより従来型加速器の1000倍もの加速場を生成でき、巨大インフラを卓上レベルの装置へと圧縮することに成功しました。

最初の実用化分野として、60〜100メガ電子ボルト（MeV）での宇宙用電子機器の放射線テストを行います。現在、この検査需要は供給の10倍に達しており、衛星や宇宙船向け半導体の開発ボトルネックを解消する切り札として、2026年のサービス開始を見据えています。

中期的には出力を高め、AIチップなどの先端半導体検査に活用します。従来の数時間を要した故障解析を数分に短縮し、AI産業の急成長を支えます。さらに将来的には次世代X線リソグラフィへの応用も視野に入れ、ムーアの法則の物理的限界に挑む光源としての役割も担います。