元Intel CEO、新興xLightでムーアの法則救済 米支援

元Intel CEOパット・ゲルシンガー氏が会長を務める半導体スタートアップxLightが、米商務省から最大1.5億ドルの支援確保に合意しました。粒子加速器を用いた次世代露光技術で、限界説が囁かれる「ムーアの法則」の復活を狙います。政府が株式を保有する異例の枠組みですが、ゲルシンガー氏は対中競争力を重視し、国策としての産業支援を正当化しています。

技術の核心は、粒子加速器を用いた巨大な「自由電子レーザー」です。ASMLが独占する現在のEUV技術より強力な光源を生成し、微細化を加速させます。装置内に光源を組み込むのではなく、工場外にフットボール場大の設備を建設し、電気や水道のように「光を供給」するユーティリティモデルを採用した点が画期的です。

業界の覇者ASMLとは敵対せず、協調路線をとっています。ASML製スキャナーにxLightの光源を統合する設計を進め、光学系のZeissとも連携中です。ピーター・ティール氏支援の競合Substrateなども現れましたが、ゲルシンガー氏は彼らを将来の顧客と位置づけ、エコシステムの構築に自信を見せます。

本件はトランプ政権第2期のCHIPS法適用第1号であり、政府が株主となる点が議論を呼んでいます。自由市場への介入懸念に対し、ゲルシンガー氏は「中国は国策で動いている」と反論。エネルギー政策同様、デジタル経済でも国家主導の投資が不可欠との現実的な立場を鮮明にしました。

xLightは2028年のウェハ製造、2029年の商用稼働を目指し、ニューヨーク州での建設も計画中です。Intelを去ったゲルシンガー氏ですが、「新人VC」として再び半導体の最前線に立ち、米国の技術覇権を取り戻す戦いに挑んでいます。