AI選別でアルミ回収率向上、リサイクル新興企業が躍進

アルミニウム価格が約20%上昇するなか、AI技術を活用したリサイクルスタートアップが注目を集めています。トランプ政権によるイラン攻撃の影響で湾岸地域の生産が不安定化し、世界のアルミ供給の約10%を占める同地域の混乱が価格高騰を招きました。米国政府はアルミを重要鉱物に指定しており、国内リサイクルの強化が急務となっています。

金属リサイクルを手がけるSorteraはテネシー州に第2工場を開設し、処理能力を年間2億4000万ポンドに倍増させました。レーザーやカメラ、蛍光X線分析装置などのセンサーとAIアルゴリズムを組み合わせ、ポテトチップ大のアルミスクラップを合金グレード別に高精度で選別します。グレード分離の精度向上により、1ポンドあたりの利益率が改善しています。

一方、Amp Roboticsは可視光・赤外線カメラとロボットアームを組み合わせたAI選別システムを展開しています。リサイクルストリームだけでなく一般廃棄物からもアルミを回収でき、精度は90%超を達成しています。同社CTOのMatanya Horowitz氏は、都市部のアルミの半分はリサイクルに回されず一般ゴミに混入していると指摘します。

米国のアルミ回収率は現在わずか約20%にとどまっており、改善余地は大きいです。AIによる自動選別技術の普及は、重要鉱物の国内供給を強化する現実的な手段として期待されています。両社の取り組みは、年間ベースで米国最大級の国産アルミ供給源になりつつあります。