Meta、ロボットOSで覇権狙う AR級の巨額投資

米Metaは、ヒューマノイドロボット開発を拡張現実（AR）に次ぐ大規模な投資対象と位置付けていることを明らかにしました。同社のアンドリュー・ボスワースCTOによると、数十億ドル規模を投じ、ハードウェアではなくソフトウェア開発に注力します。開発したプラットフォームを他社にライセンス供与する「ロボット版Android」とも言える戦略で、急成長する市場の主導権を握る構えです。

なぜソフトウェアが重要なのでしょうか。ボスワース氏は「ハードウェアは難しくない。ボトルネックはソフトウェアだ」と断言します。ロボットがコップを絶妙な力加減で掴むといった器用な操作は極めて困難であり、この課題を解決するため、AIが現実世界をシミュレーションする「ワールドモデル」の構築が不可欠だと説明しています。

Metaの戦略は、自社でハードウェアを製造し販売することではありません。社内で「Metabot」と呼ばれるロボットを開発しつつも、その核心技術であるソフトウェアを他社ロボットメーカーに広くライセンス供与する計画です。これはGoogleがAndroid OSでスマートフォン市場のエコシステムを築いた戦略と類似しており、オープンなプラットフォームで業界標準となることを目指します。

この野心的な計画を支えるのが、Metaが新設した「Superintelligence AI lab」です。このAI専門組織がロボティクスチームと緊密に連携し、ロボットの知能を司るAIモデルを開発します。ボスワース氏は「このAIラボがなければ、このプロジェクトは実行しなかった」と述べ、AI開発能力が自社の最大の強みであるとの認識を示しました。

このアプローチは、テスラが開発する「Optimus」とは一線を画します。ボスワース氏は、人間の視覚を模倣してデータを集めるテスラの手法について「ロボット用のデータをどうやって十分に集めるのか疑問だ」と指摘。Metaはシミュレーションとワールドモデルを駆使して、このデータ問題を解決しようとしています。

Metaの本気度は、集結した人材からも伺えます。自動運転企業Cruiseの元CEOであるマーク・ウィッテン氏がチームを率い、MITから「現代最高の戦術ロボット工学者」と評されるキム・サンベ氏を招聘。社内のトップエンジニアも結集させ、盤石な体制でこの巨大プロジェクトに挑みます。