OpenAI元研究者ら、AI科学自動化へ3億ドル調達

OpenAIの著名研究者リアム・フェドゥス氏と元Google Brainのエキン・ドウス・キュバック氏が、新スタートアップ「Periodic Labs」を設立し、ステルスモードを解除しました。同社はAIによる科学的発見の自動化を目指しており、シードラウンドで3億ドル（約450億円）という異例の巨額資金調達に成功し、シリコンバレーで大きな注目を集めています。

創業者の二人は、生成AIが科学的発見を根本から変えるという議論が深まる中、ついにその構想を現実にする時が来たと判断しました。シミュレーションによる新化合物の発見、ロボットによる物質合成、そしてLLMによる結果分析と軌道修正という一連のプロセスを完全に自動化する、壮大なビジョンを掲げています。

この挑戦を可能にしたのは、近年の3つの技術的進展です。一つは、フェドゥス氏自身も開発に関わったLLMの強力な推論能力。二つ目は、粉末合成をこなせるロボットアームの信頼性向上。そして三つ目が、複雑な物理システムをモデル化できる機械学習シミュレーションの高精度化です。

Periodic Labsのアプローチが画期的なのは、実験の「失敗」にも価値を見出している点です。従来の科学では成功が評価されますが、AIにとっては失敗データも現実世界との接点を持つ貴重な学習データとなります。これにより、AIモデルをさらに強化できると創業者らは考えています。

フェドゥス氏の退職ツイートは、ベンチャーキャピタル（VC）による激しい争奪戦の引き金となりました。ある投資家は「ラブレター」を送ったほどです。最終的に、元OpenAIの同僚が在籍するFelicisがリード投資家に決定。他にもNVIDIAやジェフ・ベゾス氏など、著名な投資家が名を連ねています。

巨額の資金を元手に、同社はすでに各分野の専門家を集め、ラボを設立済みです。当面の目標は、よりエネルギー効率の高い技術の鍵となる新しい超電導物質の発見です。AIによる科学はまだ黎明期ですが、このチームの挑戦は、その可能性を大きく切り開くかもしれません。