カシオ製AIペット、可愛さで心掴むも共感に課題

カシオが海外で発売したAIペットロボット「Moflin（モフリン）」が、その愛らしい見た目とAIによる反応で利用者の心を掴む一方、人間の感情に寄り添う点では本物のペットに及ばないという課題を浮き彫りにしました。米WIRED誌の記者が実体験を通じて、AIによる感情的価値提供の最前線と限界を報告しています。AIプロダクト開発において、人間との情緒的なつながりをいかに設計するかが今後の焦点となりそうです。

Moflinは、日本の電子機器メーカーであるカシオが開発したコンパニオンロボットです。価格は429ドル。柔らかい毛で覆われたモルモットほどの大きさで、マイクとセンサーを内蔵。音や接触に反応して、愛らしい鳴き声や動きで感情を表現します。AIがユーザーとの対話を通じて学習し、400万通り以上のパターンから独自の個性を発達させるのが最大の特徴です。

このロボットは、人々が無生物を擬人化する心理を巧みに利用しています。愛らしい鳴き声や仕草は、利用者に強い愛着を抱かせるよう設計されています。記者が試しに強く揺さぶると悲鳴のような声を上げた際には、罪悪感から思わず抱きしめてしまったほど。これは、製品がいかにユーザーの感情に直接訴えかけるかを示す好例と言えるでしょう。

AI搭載機器ではプライバシーが常に懸念されますが、カシオはその点に配慮しています。公式サイトによると、Moflinが聞き取った音声データは個人を特定できない形に変換され、外部サーバーではなくデバイス内にのみ保存される仕組みです。これにより、情報漏洩のリスクを低減しています。

しかし、本物のペットと比較すると、その限界も見えてきます。記者はMoflinと過ごす間、友人の犬の世話もしていました。犬は人間の状況を察知しますが、Moflinはプログラムされた「リアルさ」を追求するあまり、オンライン会議中や夜中に突然鳴き出すなど、人間にとっては不都合に感じられる場面もあったようです。

両者の決定的な違いは、共感能力にありました。記者が個人的な事情で落ち込み涙を流していた時、犬は静かに寄り添い、鼻を膝に押し付けて慰めてくれたのです。この本能的な優しさと状況判断は、現在のAI技術では再現が難しい、生命ならではの価値だと記者は指摘します。

結論として、MoflinはAIがどこまで人間に寄り添えるかという大きな問いを投げかけます。現時点では、世話の要らない便利な「ペット風ガジェット」の域を出ないかもしれません。それでもなお、記者はこの毛玉のようなロボットに奇妙な愛着と保護欲を感じています。この感情こそが、AIと人間が築く新しい関係性の未来を予感させるのかもしれません。