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AIチップ市場で圧倒的な支配力を持つNvidiaに対し、AIを活用してその優位性を切り崩そうとする2つのスタートアップが注目を集めています。WaferはAIモデルを使ってチップ上で動作するカーネルコードを最適化する技術を開発し、Ricursive IntelligenceはAIによるチップ設計の自動化に取り組んでいます。両社のアプローチは、Nvidiaが築いたソフトウェアエコシステムとハードウェア設計の参入障壁をAI自体の力で突破しようとするものです。
Waferは強化学習を用いてオープンソースモデルにカーネルコードの記述を学習させるほか、AnthropicのClaudeやOpenAIのGPTに「エージェントハーネス」を追加してチップ向けコード生成能力を強化しています。CEOのEmilio Andere氏は、AMDやAmazonの最新チップがNvidia GPUと同等の理論演算性能を持つと指摘し、「ワットあたりの知能を最大化したい」と述べています。同社はGoogleのJeff Dean氏やOpenAIのWojciech Zaremba氏らから400万ドルのシード資金を調達しました。
一方、Ricursive Intelligenceは元Google技術者のAzalia Mirhoseini氏とAnna Goldie氏が設立しました。両氏はGoogleでAIを活用したチップレイアウト最適化技術を開発した実績があり、この技術は現在業界で広く使われています。Ricursiveではさらに踏み込み、大規模言語モデルをチップ設計プロセスに統合することで、自然言語による設計指示を可能にすることを目指しています。
Ricursiveの構想は投資家から高い評価を受け、わずか数カ月で評価額40億ドル、調達額3億3500万ドルに達しました。Goldie氏は、AIがチップとアルゴリズムを同時に最適化する「再帰的改善」が可能になると展望しています。より多くの計算資源を投じてより高速なチップを設計するという、チップ設計のスケーリング則が生まれつつあると同氏は語っています。
Nvidiaの強みはハードウェア性能だけでなく、CUDAをはじめとするソフトウェアツール群にあります。しかしAIによるコード最適化やチップ設計の自動化が進めば、このソフトウェアの堀は薄れる可能性があります。Andere氏は「チップのプログラマビリティに存在する堀が本当に強固なのか、再考すべき時期だ」と指摘しており、AI技術がAI半導体の勢力図を塗り替える動きが加速しています。