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米Googleは先週、AI研究部門Google DeepMindの大規模な組織再編を発表しました。チーフサイエンティストのJeff Dean氏が退社し、Google Cloud上で新会社を設立する一方、共同創業者兼CEOのDemis Hassabis氏は会長職に退き、長期的な研究に専念することになりました。この人事刷新は、Googleが生成AI競争で本当に勝ちたいのかという業界内の疑問を改めて浮き彫りにしています。
新体制では、これまでDeepMindのCEOだったDemis氏の後任にCEO職は置かれず、プロダクト畑出身のKoray Kavukcuoglu氏がSVPとして采配を振ることになりました。ロンドンを拠点に独自の企業文化を築いてきたDeepMindですが、今後は権限の中心がGoogle本社のあるマウンテンビューへ移るとの見方も出ています。長期的な基礎研究より、製品化のスピードを優先する方針への転換とみられています。
調査会社SemiAnalysisは、今回の一連の動きについて「DeepMindはもはやフロンティア研究所ではない」と厳しく指摘しました。同社は、問題の本質はJeff Dean氏やNoam Shazeer氏といった個人ではなく、Google特有の官僚的で意思決定が遅く、戦略的に慎重すぎる企業文化にあると分析しています。この見立てに対し、The Vergeのシニア記者Hayden Field氏も「非常に馴染み深い指摘」と同意しています。
Jeff Dean氏とDemis氏は、AIの軍事利用に反対する2018年の公開書簡に署名するなど、社内で倫理面の抑止力としても機能してきた人物です。両氏の退場により、価値観を重視するエンジニアがさらにAnthropicなど他社へ流出する懸念が強まっています。新たにDeepMindを率いるKoray氏は製品志向が強く、倫理問題について声を上げるタイプではないとの見方もあります。
一方でGoogleには検索やGmailといった巨大な消費者向け基盤に加え、Google Cloudを通じてAnthropicやOpenAIにインフラを販売するという勝ち筋も残されています。企業向けAI市場でAnthropicが先行する中、Googleが正面から先端モデル競争を続けるのか、それともクラウド事業者としての立場に軸足を移すのかは、依然として不透明なままです。
Field氏は、Googleが検索や潤沢な資金力という安全網を持つ以上、AI競争から完全に脱落する可能性は低いと分析します。ただし、今後発表される次世代モデルGemini 4の出来栄えや、DeepMindからのさらなる人材流出の有無が、Googleが最先端であり続けられるかを占う重要な指標になると指摘しています。