元ヤフーCEOのAI企業、7年で閉鎖し新会社へ

元ヤフーCEOのマリッサ・メイヤー氏が2018年に創業したAIスタートアップ「Sunshine」が、事業を終了することが明らかになりました。同社の資産は、メイヤー氏が新たに設立した企業「Dazzle」に売却されます。従業員約15名も新会社へ移る見込みで、事実上の事業再編となります。新会社では、新たなAIパーソナルアシスタントの開発を目指す模様です。

Sunshineは、AIを活用した消費者向けアプリ開発を手掛けてきました。連絡先を自動で整理・統合するアプリや、写真共有アプリをリリースしましたが、いずれも市場で大きな成功を収めるには至りませんでした。特に初期の連絡先管理アプリは、ユーザー情報を外部から取得する仕様がプライバシー上の懸念を呼び、批判を集めた経緯があります。

今回の決定は、メイヤー氏が株主に宛てたメールで通知されました。資産の売却先であるDazzleは、既に法人設立と資金調達を完了しているとのこと。メイヤー氏自身がSunshineの筆頭株主兼投資家であり、株主の99%がこの取引を承認済みです。これは、従来の事業に見切りをつけ、新たな領域へピボット（方向転換）する決断と言えるでしょう。

メイヤー氏はGoogleの初期メンバーとして検索UIやマップ開発を主導し、その後ヤフーのCEOを務めたシリコンバレーの著名人です。Sunshineは、ヤフー退任後に満を持して立ち上げたプロジェクトでした。しかし、過去の成功体験が必ずしもスタートアップの成功に直結しない、厳しい現実を浮き彫りにした形です。

新会社DazzleがどのようなAIアシスタントを市場に投入するのか、その詳細はまだベールに包まれています。巨大テック企業で消費者向けサービスを熟知するメイヤー氏の再挑戦は、競争が激化するAIパーソナルアシスタント市場に、どのような影響を与えるのでしょうか。今後の動向が注目されます。