出典：WIRED
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サンフランシスコのWebカメラメーカーOpal Cameraが社名をOpal Electronicsに変更し、AI搭載の消費者向けデバイスメーカーへと事業転換します。この転換を支えたのが、OpenAIによる4000万ドル（約60億円）のシリーズB投資です。2024年に一部報じられていましたが、正式なクローズは2025年第1四半期でした。Samsung、Peter Thiel、Alexis Ohanian率いるSeven Seven Sixなども出資しており、企業評価額は約2億7500万ドルに達しています。
Opalは数年前からAI搭載の音響製品を開発しており、3〜4カ月以内の発売を予定しています。この製品は現在、OpenAIのSam Altman CEOをはじめ、xAI、Thinking Machines、Anthropicの幹部がテスト中です。ウェアラブルかどうかは不明ですが、iPhoneと競合する製品ではなく「馴染みのある製品カテゴリ」とされています。
OpenAIは筆頭株主となりましたが、OpalのIPやデザインに対する権利は保有していません。Opalは特定のAIラボと提携して音響製品を発売する予定ですが、OpenAI・Anthropic・xAIと並行して交渉中で、ユーザーが好みのモデルを切り替えられる仕組みを目指しています。今後12カ月で計3製品の投入を計画しています。
AI専用ハードウェア市場ではHumane Ai PinやRabbit R1が相次いで失敗しています。Opalは「約束は少なく、それ以上を届ける」という姿勢を掲げ、ソニーのような幅広い消費者ブランドを志向しています。Webカメラ事業は段階的に終了しますが、既存製品のサポートは継続するとしています。