出典：The Verge
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米OpenAIは先週金曜、Appleから北カリフォルニア連邦地裁で提訴されました。Appleは元従業員がハードウェア関連の営業秘密を窃取し、OpenAIのために利用したと主張しています。同社にとって、株式公開を間近に控えた時期に降りかかった新たな法的リスクであり、高額な訴訟に発展する公算が大きいと見られています。
訴状は41ページに及び、3人の元Apple社員を名指ししました。中でもTang Tan氏は、Apple WatchのVPを24年務めた後、OpenAIの最高ハードウェア責任者に就いた人物です。ほかにiPhone向け電気系エンジニアだったChang Liu氏らが含まれ、面接での機密持ち出しの依頼といった主張も並びます。
提訴のタイミングはOpenAIにとって最悪に近いものです。同社は先月、SECに秘密裏にForm S-1を提出し、IPOの準備を進めています。加えて2027年には、著名デザイナーJony Ive氏の企業ioを約65億ドルで買収して臨む初のハードウェア製品の投入を控えており、そこに人材と技術の火種を抱えることになりました。
専門家の見方は冷静です。McKool SmithのAvery Williams弁護士は、今回を「ありふれた営業秘密の不正利用の申し立て」と評しました。一方で「Appleは粘り強い訴訟当事者で、簡単には引き下がらない」とも述べ、決着まで数年を要する可能性を指摘しています。
AI業界では人材の移動に伴う機密流出の争いが日常茶飯事です。かつてChatGPT連携で協力関係にあったAppleとOpenAIの対立は、競争激化で業界の連携が崩れつつある象徴とも言えます。ハードウェアという次の主戦場を巡る攻防は、長期戦の様相を呈しています。