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エネルギー調査会社Norevaは、AIデータセンター向け需要の拡大を背景に、米国の一部地域で天然ガス価格が数年内に最大3倍まで高騰する可能性があるとの予測を発表しました。Amazon、Google、Meta、Microsoftなど大手ハイテク企業は近年、安価な天然ガスを前提に自前の発電所建設を進めており、今回の予測は各社の電力戦略に影響を及ぼす恐れがあります。
大手各社は天然ガスの発電投資を急速に拡大しています。Metaは3月、ルイジアナ州に7.5ギガワット規模のガス発電所を建設し、データセンター「Hyperion」に電力を供給すると発表しました。数日後にはMicrosoftとGoogleがそれぞれテキサス州でギガワット級のガス発電所建設を表明し、Amazonも同州で7.6ギガワット規模の計画を進めています。
Noreva最高経営責任者(CEO)のピーター・ガーデット氏は、エネルギー市場では天然ガス価格が上がらないとの楽観的な見方が広がっていたと指摘します。投資家の一部は、本来慎重なはずのハイパースケーラーが大きな価格変動リスクを引き受けている点に驚きを示しているといいます。
価格上昇の背景には、米国内の天然ガス市場が国際市場と結び付きを強めていることがあります。従来、西テキサスの天然ガスは石油生産の副産物として安値で取引されてきましたが、新たなパイプライン整備により輸出市場へ流れるようになり、地域間の需給差が価格差を拡大させています。
燃料費は大規模発電所の電力コストの約半分を占めるため、天然ガス価格が2〜3倍に上昇すれば、AI利用料であるトークンコストの上昇や、電力網への接続シフトを招く可能性があります。すでに消費者の8割がデータセンターの電気料金への影響を懸念しており、天然ガス料金への波及も懸念されています。