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2026年9月26日公開のThe Vergeのインタビューで、Cloudflare共同創業者兼CEOのマシュー・プリンス氏は、AIボットの急増で広告依存のウェブ経済が限界を迎えつつあると説明しました。同社が通信を観測する範囲では自動通信がすでに人間を上回り、コンテンツへの少額課金とクローラー制御で、情報の作り手へ対価を戻す構想です。
プリンス氏は、人間と違ってボットは広告をクリックせず、膨大な巡回には帯域やサーバー費用がかかると指摘します。CloudflareはCoinbaseやStripeなどと連携し、HTTP 402を使ってアクセスごとに1セント未満を徴収し、価値の高い報道や研究には上乗せ料金を設定できる市場を目指しています。
同社はウェブの20％超の手前に位置する規模を生かし、無料顧客ではAI学習用クローラーを既定で遮断する方針です。Googleが検索用とAI学習用を区別しない場合は双方を遮断する一方、サイト運営者は設定を解除でき、コンテンツ利用の選択権を取り戻せます。
この仕組みで報われるのは、他社が代替しにくい独自の知識だとプリンス氏はみます。自身が共同所有するユタ州の地方紙では、AIへのライセンス収入が今年のデジタル広告収入を上回る見込みで、地域情報や一次情報を生み出す動機の回復に期待を寄せています。
AIはCloudflare自身の組織も変えました。同社は5月に従業員約1,100人、全体の約20％を削減し、投資家向け資料の作成を約20人・2週間から3分へ短縮するなど、特に測定や監査の業務を効率化しました。
管理職が抱える直属部下の平均を従来の約6人から将来12人へ近づけ、階層を減らす方針も示しました。ただし、AIの評価を昇進判断そのものにせず、見落としていた人材や支援が必要な社員を管理職に知らせる道具と位置づけており、経営者には効率と公平性を同時に検証する責任があります。