Meta、宇宙太陽光で夜間データセンター電力を確保へ

Metaは、宇宙空間から地上のデータセンターへ夜間電力を供給する新たな取り組みを発表しました。バージニア州アッシュバーンに拠点を置くスタートアップOverview Energyと容量予約契約を締結し、最大1ギガワットの電力を宇宙から受け取る計画です。2024年時点でMetaのデータセンターは年間1万8000ギガワット時以上を消費しており、AI需要の拡大に伴い電力確保が急務となっています。

Overview Energyの技術は、宇宙空間で豊富な太陽光を集め、近赤外線に変換して地上の大規模太陽光発電所に照射するというものです。高出力レーザーやマイクロ波による送電と異なり、人体に無害な広域赤外線ビームを使用するため、安全性や規制面での課題を回避できるとしています。既存の地上太陽光インフラをそのまま活用できる点も大きな利点です。

同社は既に航空機からの地上への送電実験に成功しており、2028年1月には低軌道衛星からの初の宇宙送電実験を予定しています。本格的な衛星打ち上げは2030年に開始し、静止軌道上に約1000機の衛星群を構築する計画です。各衛星は10年以上の運用が見込まれています。

衛星群が完成すれば、地球の約3分の1をカバーし、米西海岸から西欧まで電力を届けられます。地球の自転に伴い、夜を迎える各地の太陽光発電所に順次宇宙からの光を供給することで、蓄電池や化石燃料への依存を軽減できます。CEO のMarc Berte氏は、発電と送電の両方を担えることが競争優位になると語っています。