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AIスタートアップが公表する年間経常収益(ARR)の水増しが横行していると、TechCrunchが10人以上の創業者・投資家・財務専門家への取材で報じました。法律AI企業Spellbookの共同創業者Scott Stevenson氏がXで「巨大な詐欺」と告発した投稿が200以上のリシェアを集め、Chamath Palihapitiya氏ら著名投資家も反応するなど、業界全体で議論が広がっています。
最も一般的な手口は、契約済みだが未導入のCARR(Committed ARR)をARRとして発表するものです。あるVCはTechCrunchに対し、CARRがARRより70%高いケースを見たことがあると証言しました。導入が長引いたり頓挫すれば契約は解除される可能性があり、実際の入金額との乖離は大きくなります。さらに、年間ランレート(Annualized Run-Rate)を同じARRの略称で呼び、直近の短期売上を12か月分に引き延ばして発表する手法も使われています。
こうした慣行をVCが黙認、あるいは積極的に支援している構図も明らかになりました。投資家は自社ポートフォリオ企業を「圧倒的な勝者」に見せたい動機があり、高い売上数字は優秀な人材や顧客の獲得に直結します。あるVCは「全員がCARRをARRとして扱う企業を抱えている以上、誰も指摘できない」と匿名で語りました。General CatalystのCEOがポッドキャストで「1から20、100へ」という急成長を求める発言をしたように、AIバブル下で成長圧力は従来以上に強まっています。
一方で、透明性を重視する創業者も存在します。法律AI企業Wordsmithの共同創業者Ross McNairn氏は「短期的な利益のために数字を膨らませれば、すでに異常に高いバリュエーション倍率をさらに押し上げることになる」と警告しています。2022年の市場調整時に高すぎるバリュエーションの正当化に苦しんだ経験を踏まえ、公的市場ではCARRではなくARRで評価されることを見据えた姿勢です。
ARRの水増し自体は以前から存在しましたが、AI分野の過熱により手法はより大胆になっています。数年で1億ドルのARRを達成したとする発表に対し、業界関係者からは「内部にいる者には嘘に見える」との声も上がっています。公的市場への上場を見据える段階で、誇張された指標がどこまで維持できるかが今後の焦点となります。