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ルンバの生みの親であるColin Angle氏が2026年5月、新会社Familiar Machines & Magicを通じて家庭用AI伴侶ロボット「Familiar」を発表しました。WSJ Future of Everythingカンファレンスで披露されたこのロボットは、掃除などの家事ではなく人間との感情的なつながりを目的に設計された犬サイズの四足歩行型ロボットです。
Familiarは熊、フクロウ、ゴールデンレトリバーを掛け合わせたような外見で、23の自由度を持ち、頭・首・耳・目・眉を動かして感情を表現します。あえて言語による会話機能を排除し、鳴き声や身体表現でコミュニケーションを行う設計です。Angle氏はLLMチャットボットが事実誤認で問題を起こしている状況を意識し、事実に関する助言を避ける方針を明確にしています。
技術面ではNvidia Jetson Orinチップを搭載し、視覚・音声・言語・記憶を統合したカスタムマルチモーダルモデルをエッジで動作させます。インターネット接続は不要で、カメラやマイクのデータをクラウドに送信しないプライバシー重視の設計です。所有者の行動パターンを学習し、長期的な関係構築を目指します。
想定する用途は、幼い子どものいる家庭での育児支援、高齢者の孤独感軽減、そしてスクリーン依存からの脱却です。68歳以上ではペット飼育率が9%まで低下するというデータを根拠に、動物を飼えない人々への代替手段として位置づけています。価格は「ペット飼育と同程度」とされ、2027年の発売を予定しています。
共同創業者にはiRobot出身のIra Renfrew氏とChris Jones氏が名を連ね、Disney、MIT、Boston Dynamics、Amazon、Bose、Sonosからエンジニアを集めています。ただしカンファレンスでのデモは一部オペレーター操作を含んでおり、発売時の完全自律動作の実現度合いには不確定要素が残ります。過去にJibo、Aibo、Vectorなど多くの家庭用ロボットが市場で苦戦してきた歴史を考えると、明確な用途のないコンパニオンロボットが消費者に受け入れられるかが最大の課題です。