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SpaceXが6月13日に予定する750億ドル規模の新規株式公開（IPO）について、その事業計画を支える3つの技術的挑戦が明らかになりました。同社は時価総額約1.8兆ドルでの上場を目指しており、機関投資家からの需要は募集株数の4倍を超えると報じられています。
IPOの中核にあるのは、イーロン・マスク氏が過去18か月で打ち出した軌道データセンター構想です。宇宙空間にAI計算用の衛星群を配置し、2027年末までに年間1ギガワットの計算能力を達成する計画で、これには月556基という現在の約2倍のペースで衛星を製造する必要があります。AnthropicやGoogleなどAI企業への計算資源の販売契約もすでに締結されています。
この構想の実現には3つの技術的課題があります。第一に、コスト削減の要となるStarshipの完全再利用はまだ実証されておらず、直近のテスト飛行でもブースターの制御再突入に失敗しています。第二に、自社チップ工場「Terafab」の建設が必要ですが、半導体工場は通常数十億ドルの投資と10年近い建設期間を要します。第三に、AI衛星の大量生産体制を18か月で確立しなければなりません。
独立した評価機関の見方は慎重です。金融調査会社Morningstarは同社の適正価値を約8,250億ドル、ニューヨーク大学のダモダラン教授は約1.2兆ドルと試算しており、いずれもSpaceXが提示する評価額を大きく下回ります。Morningstarのアナリストは、提示価格と適正価格の差額を「軌道データセンターの実現可能性に対するコールオプション」と表現しています。
一方で、SpaceXの宇宙打ち上げ事業と衛星インターネット「Starlink」は高い利益率を誇り、事実上の宇宙アクセス独占という強みがあります。投資家はこの安定事業と、よりリスクの高いAIインフラ事業の組み合わせに賭けることになります。マスク氏はかつて火星到達まで上場しないと語っていましたが、AI時代の到来が計画を変えた形です。